Sauf coup de théâtre judiciaire, Hubert Falco ne réussira pas la passe de cinq.

Élu à l’hôtel de ville en 2001, 2008, 2015 et 2020, l’ancien maire de Toulon a été reconnu coupable de détournements de fonds publics en 2023 dans l’affaire dite du « frigo »; une décision confirmée en appel l’an passé.

Condamné par la justice à rester inéligible jusqu’en 2028, l’élu de 77 printemps s’est pourvu en cassation. Sa dernière chance de revenir in extremis (la date d’audience n’est pas connue) sur la scène politique.

« Plus personne n’y croit vraiment, à part lui », balaye un élu toulonnais de la majorité. « Pour la première fois depuis un quart de siècle, Hubert Falco sera hors jeu lors des élections municipales. » De quoi ouvrir, si c’est le cas, le champ des possibles sur l’échiquier politique.

Et à douze mois du scrutin, chaque camp dit ainsi avoir de bonnes raisons d’y croire. Aucun n’a déclaré son candidat officiellement mais tous fourbissent leurs armes, et les profils des protagonistes émergent.

« L’équipe municipale est prête à soutenir Josée Massi »

Celui de la maire sortante, d’abord. Josée Massi, ancienne première adjointe du natif de Pignans, qui a ceint l’écharpe tricolore il y a deux ans, apparaît en position de force au sein de l’équipe municipale en place.

Elle se défend d’avoir de l’ambition – « on reste dans l’attente de la décision de la Cour de cassation. Si besoin je rendrais à Hubert Falco mon fauteuil de maire sans hésiter » – mais se prépare ostensiblement.

La communication autour de ses actions d’édile a gagné en intensité, comme le prouvent les plaques d’inauguration à son nom qui fleurissent ici ou là.

Une élue confirme qu’elle devrait mener la liste « loyaliste » en 2026. « L’équipe municipale, dans sa grande majorité, est prête à soutenir une candidature de Josée Massi. Elle a réussi à ce que personne ne joue contre son camp. Elle est d’autant plus légitime qu’elle fait bien le job. Tout le monde le sait. »

Mais l’ex-professeure de mathématiques n’ignore pas non plus qu’elle aura fort à faire avec la concurrence. Pour la première fois depuis 25 ans, la probabilité qu’il y ait un second tour est extrêmement élevée.

Le Rassemblement national voit « une chance historique »

« Il y a une chance historique que nos couleurs l’emportent », se réjouit même Amaury Navarranne, pour le Rassemblement national. Dans cette optique, ce n’est pourtant pas l’élu d’opposition qui portera la flamme en haut de l’affiche, car mis de côté par le parti d’extrême droite lors des dernières législatives.

La députée Laure Lavalette, qui réserverait encore sa décision, paraît la mieux placée pour mener le combat. Amaury Navarranne confirme: « Elle a une position politique et médiatique qui en fait une candidate potentiellement performante. En plus, elle a eu des appels du pied de Jordan Bardella et de Marine Le Pen… »

Si à l’extrême droite, l’optimisme est de mise, c’est aussi que la candidature attendue de Michel Bonnus est un caillou dans le soulier de Josée Massi.

Bien décidé à briguer le fauteuil de maire, le sénateur LR est un ancien poulain d’Hubert Falco, avec qui il est désormais fâché. Son expérience, sa notoriété importante, comme ses appuis politiques et ses relais aux quatre coins de la ville en font un des hommes forts du scrutin.

Reste à savoir si son état de santé – il se bat actuellement contre un cancer – lui permettra de se lancer dans la bataille.

À l’évocation de cette hypothèse, Josée Massi fait la moue. « Qui prendra le risque de la division? Pour gagner, il ne faudra qu’une seule liste de la majorité. »

Comme la maire, nombreux sont ceux qui ont révisé leur manuel d’histoire politique locale. Et se souviennent qu’en 1995, le sortant François Trucy avait été battu par le lepéniste Jean-Marie Le Chevallier… après que trois de ses anciens adjoints s’étaient présentés contre lui.

La gauche peine à faire l’union

À gauche, on espère pouvoir profiter de ce flou et du vent de renouveau qui souffle au pied du Faron. « Entre Falco qui est sur la touche et la droite qui est divisée, il y a une crise de légitimité », se félicite un membre de Toulon en commun, qui rassemble socialistes, écologistes et communistes. On peut tout à fait se retrouver en ballottage en restant uni et avec un candidat crédible. » La possible mise en lumière de Magali Brunel est devenue « un secret de polichinelle », assure notre interlocuteur.

Pour ce qui est de l’union, en revanche, la donne se corse. La France Insoumise n’a pas participé aux dernières réunions des forces de gauche et pourrait vouloir faire cavalier seul.

Le texte d’orientations stratégiques de LFI encourage d’ailleurs les antennes locales à « constituer des listes insoumises dans le plus grand nombre possible de communes ».

« Rien n’est à exclure », glisse l’un d’eux, y compris qu’on s’allie à Toulon en commun ». Ou que la militante Sabrina Charik, dont le nom se murmure avec insistance, soit finalement investie par les mélenchonistes.

D’alliance, Pierre-Jacques Depallens (Modem) ne veut pas entendre parler. Il préfère l’expression « large rassemblement ». En fin d’année dernière, le centriste a lancé sa page Facebook « Toulon2026 », avec ce slogan: « Ni systèmes ni extrêmes ». Une déclaration de candidature à peine voilée… qu’il ne veut toutefois pas encore assumer.

Devant lui sur la liste en 2020, Cécile Muschotti, pourrait céder le leadership au psychiatre. Avec quelle chance de réussite? « Il y a un espace. Trois des quatre derniers maires élus de Toulon ont été mis en examen et condamnés. Nous, on incarne la transparence et l’alternance. ».