Paul Rodgers a une voix distinctive. De nombreux rockeurs classiques se souviennent de lui du succès de 1970, « All en ce moment », de Free. Il a également chanté pour la reine après la mort de Freddie Mercury, et a fait face au super-groupe, l’entreprise, avec le guitariste de Led Zeppelin Jimmy Page. Mais c’est le travail de Rodgers avec Bad Company qui lui a récemment valu une place au Rock & Roll Hall of Fame.

Nous avons parlé avec l’homme de 75 ans le mois dernier de sa récompense RRHOF et d’autres choses que la musique, y compris son travail avec Adopt the Arts, un programme conçu pour offrir aux étudiants une expérience musicale du monde réel au-delà de la classe. Malgré un certain nombre de coups – dont le premier était en 2016 – Rodgers se produit toujours et a été assez animé lors de notre interview. Son épouse de longue date, Cynthia Kereluk, était également sur l’appel téléphonique.

Voici des extraits édités d’une conversation plus longue. Ceci est la partie 1 d’une série d’interview en plusieurs parties avec Rodgers.

Jim Clash: Avez-vous été surpris lorsque vous avez finalement atteint le RRHOF?

Paul Rodgers: surpris? Je ne sais pas. Les fans le voulaient depuis longtemps. Nous sommes très philosophiques à ce sujet. Nous avons dit: « Eh bien, peu importe. » Tant que nous faisions de la bonne musique était la chose importante. C’est un bon timing pour la mauvaise compagnie, car [guitarist] Mick [Ralphs] est toujours avec nous, bien qu’il ne puisse pas être physiquement là [at the induction ceremony]. Croyez-le ou non, il y a un album « Tribute to Bad Company » qui sort. Il n’a pas encore été sorti – ce sera à l’automne – mais il a beaucoup de grands musiciens couvrant nos chansons.

Clash: Revenons en arrière. Vous souvenez-vous de la première fois que vous vous êtes entendu à la radio?

Rodgers: C’était « tout en ce moment », je pense, et je fais toujours un frisson quand je l’entends jouer. Je crois que j’étais chez ma sœur Tina. John Peel, un DJ de la BBC à l’époque, avait une émission de radio [Peel Sessions]et nous sommes entrés et avons enregistré trois ou quatre chansons pour cela. L’une était: «Marchez dans mes ombres», celle que j’ai co-écrite. Je savais que les chansons allaient être à la radio, cependant, donc ce n’était pas vraiment une surprise.

Clash: J’ai toujours été curieux du nom du groupe et de votre premier succès – les deux sont appelés Bad Company. Lequel est venu en premier, le nom du groupe ou la mélodie?

Rodgers: J’ai commencé à écrire la chanson dans mon chalet en Angleterre. C’est une véritable sorte de chose occidentale, mais écrite au cœur de la campagne anglaise. Mais nous sommes là [laughs]. Un certain nombre de choses se sont produites en même temps. [Drummer] Simon [Kirke] est venu pour m’aider avec les paroles. Au même moment, j’ai appelé Mick et lui ai dit: « Mauvaise compagnie », et il a dit: « C’est tout, le nom du groupe! » J’ai dit « Eh bien, c’est en fait une chanson », à laquelle il a répondu: « Non, non, nous devons appeler le groupe Bad Company. » Et c’est ce que nous avons fait. Donc vraiment, la chanson est venue en premier.

Clash: Que pensez-vous de la crème Super-Groupe et, en particulier, du boulanger du batteur de Drummer. Ils étaient un peu en avance sur votre temps.

Rodgers: Je me souviens avoir vu de la crème dans le nord-est de l’Angleterre, juste à l’extérieur de Middlesbrough. Ils n’avaient pas encore explosé sur la scène et ne faisaient que groover. J’avais 14 ans et je me tenais juste devant la scène pendant que Ginger faisait son solo. Fantastique! J’ai aussi vu [Eric] Clapton se penche et dites: « Allez-y, mec » [laughs].

Clash: Vous faites partie de l’adoption des Arts, un programme de musique pour les enfants. Vous avez aidé certains étudiants en musique, le Changels Honor Choir, enregistrer l’une de vos chansons, « Rock & Roll Fantasy ». Pourquoi choisir cette organisation particulière pour consacrer votre temps?

Rodgers: C’était une joie d’aider et de s’impliquer avec les enfants. Il était presque impossible de refuser. Certains proviennent de familles économiquement à défi, et je peux m’identifier à cela. Nous n’étions pas très aisés en grandissant. C’était un peu difficile.

Il ne faut qu’un mot ou deux pour inspirer les gens, en particulier avec la musique. C’est une expérience spirituellement enrichissante. En fait, vous pouvez réellement gagner votre vie [laughs]. Je leur ai donné chacun un billet de 20 $ après avoir terminé l’enregistrement, et leurs visages se sont allumés. Je leur ai dit qu’ils étaient maintenant des musiciens professionnels parce qu’ils avaient été payés [laughs].

Clash: Pouvez-vous me donner une drôle d’anecdote de l’une de vos tournées?

Rodgers: Il y en a tellement. Tu m’as mis sur le coup [laughs]. C’est plus une belle chose que drôle. Nous jouions en Espagne dans une foule vraiment fantastique. Il y avait quatre filles debout à l’avant de la scène ainsi dans la musique. J’ai essayé de établir un contact visuel avec eux et je ne pouvais tout simplement pas le faire. Ensuite, je suis sorti vers la foule à l’extérieur et ces filles étaient là. Il s’avère qu’ils étaient aveugles! Je leur ai parlé, je les ai tenus la main et les étreint. Toutes les gens qui ont applaudi, car ils savaient évidemment que les filles étaient aveugles. C’était magnifique.